Antes que un reto tecnológico, Varanasi enfrenta un desafío urbano de escala monumental. Considerada una de las ciudades habitadas más antiguas del mundo y uno de los principales centros espirituales del hinduismo, recibe diariamente entre 100,000 y 150,000 personas que recorren el laberinto de calles de Kashi, su centro histórico, donde se concentran más de 23,000 templos.

Mantener la movilidad, la seguridad y la accesibilidad en este entorno patrimonial es una tarea compleja que ahora apuesta por la innovación.

La ciudad, ubicada en el estado de Uttar Pradesh, al norte de la India, anunció a los ganadores de su Desafío de Ciudades Sostenibles, una iniciativa impulsada por Varanasi Nagar Nigam en colaboración con la Toyota Mobility Foundation (TMF), Challenge Works y el World Resources Institute (WRI India). El objetivo es transformar la gestión de multitudes mediante soluciones inteligentes que mejoren la experiencia tanto de residentes como de millones de peregrinos y turistas.

Las propuestas seleccionadas fueron CityFlow, desarrollada por CityData.AI y Nippon Koei, y Janjatra, creada por The Urbanizer. Ambos proyectos recibirán financiamiento y asesoría especializada para ampliar su implementación en todo el casco histórico. Las iniciativas combinan análisis de datos, herramientas digitales, sistemas de orientación y un enfoque centrado en las personas para anticipar la congestión, optimizar los flujos peatonales y facilitar una respuesta más eficiente de las autoridades.

Ahora bien, la elección de los proyectos es el resultado de un proceso de dos años que reunió a autoridades municipales, especialistas en movilidad, innovadores y actores locales para desarrollar soluciones escalables capaces de responder a uno de los mayores desafíos de las ciudades patrimoniales: preservar su identidad sin comprometer la funcionalidad urbana.

"Gestionar el movimiento de millones de peregrinos, turistas y residentes a través de un tejido urbano denso e histórico requiere nuevos enfoques que equilibren la preservación del patrimonio con la gestión moderna de la ciudad", comenta Himanshu Nagpal, comisionado municipal de Varanasi Nagar Nigam y director ejecutivo de Varanasi Smart City Limited. El funcionario destacó que las tecnologías basadas en datos y el diseño centrado en las personas permitirán anticipar y responder con mayor eficacia a los problemas de congestión, haciendo que el desplazamiento por el centro histórico sea más seguro, eficiente y accesible.

Datos compartidos transforman movilidad urbana hacia ciudades más inteligentes

Por su parte, Prasanna Ganesh, director ejecutivo del programa de la Toyota Mobility Foundation, subrayó que las soluciones distinguidas lograron convertir un problema urbano de gran complejidad en una oportunidad de innovación. Más allá de pruebas piloto, explicó, las herramientas ya están preparadas para apoyar la gestión de la sobrepoblación y ofrecer una experiencia de movilidad más fluida y cómoda.

El Desafío de Ciudades Sostenibles forma parte de una estrategia global financiada por la Toyota Mobility Foundation, en colaboración con Challenge Works y WRI, para promover sistemas de movilidad urbana más limpios, eficientes e inclusivos. En la India, la iniciativa también cuenta con el respaldo de Toyota Kirloskar Motor para fortalecer su implementación.

Finalmente, el caso de Varanasi demuestra que las ciudades históricas no tienen que elegir entre conservar su patrimonio o adoptar la innovación. Al contrario, la tecnología, cuando se integra con sensibilidad urbana y participación local, puede convertirse en una aliada para proteger la identidad de un destino mientras mejora la calidad de vida de quienes lo habitan y de los millones de personas que lo visitan cada año.