El Museo Nacional Zayed, recientemente inaugurado en la isla Saadiyat, Abu Dabi, marca uno de los hitos culturales y arquitectónicos más relevantes de la región. Diseñado por el estudio británico Foster + Partners, el edificio se integra como la pieza central del Distrito Cultural Saadiyat, donde ya se encuentran el Louvre Abu Dhabi de Jean Nouvel y el futuro Guggenheim Abu Dhabi de Frank Gehry.

Dedicado al fundador de los Emiratos Árabes Unidos, el jeque Zayed bin Sultan Al Nahyan, el museo celebra la historia, la cultura y el paisaje del país a lo largo de más de 300 mil años, a través de siete galerías permanentes que albergan alrededor de mil 500 artefactos.

Con una superficie de 88 mil 870 metros cuadrados, el edificio se distingue por cinco imponentes torres de acero que funcionan como “chimeneas térmicas”. La torre más alta alcanza los 123 metros y su disposición evita sombras, favoreciendo la entrada de luz natural a través de fachadas acristaladas. El sistema bioclimático se complementa con la refrigeración natural del aire, que se enfría en las profundidades del suelo desértico antes de ingresar al edificio.

La materialidad refuerza la conexión con el entorno: predomina el hormigón blanco elaborado con mármol triturado local, diseñado para reflejar la arena de Saadiyat. Este se combina con detalles de bronce patinado en accesos y señalización, así como con acero pintado y aluminio en las torres de ventilación.

El interior se organiza alrededor de muros de hormigón pulido vertido, cuya apariencia estratificada es especialmente visible en el gran vestíbulo central, conocido como Al Liwan. Este espacio cívico alberga un auditorio y una tienda, y funciona como nodo de circulación hacia las galerías. Dos de ellas se ubican en la planta baja, mientras que las restantes están suspendidas en el primer nivel en estructuras tipo “cápsula”, revestidas con paneles de hormigón reforzado con vidrio.

Las exposiciones, diseñadas por la agencia Journey, incluyen piezas como la recreación de un barco de la Edad de Bronce en el atrio y una maqueta de la Gran Tumba de Hili, en Al Ain. El relato museográfico articula arqueología, historia natural y desarrollo cultural del territorio emiratí.

Foster + Partners ganó el concurso para diseñar el museo en 2007, con obras iniciadas en 2008. Autoridades culturales de Abu Dabi destacaron que la propuesta fue seleccionada por su capacidad de reinterpretar la identidad local desde una arquitectura contemporánea.

La apertura del Museo Nacional Zayed se suma a recientes inauguraciones culturales en la capital emiratí, como el Museo de Historia Natural de Mecanoo y la Casa de la Familia Abrahámica de Adjaye Associates, consolidando a Saadiyat como uno de los polos culturales más relevantes del siglo XXI.